什么是自然垄断？
自然垄断，顾名思义，是指那些由于技术、资源或市场条件的特殊性，使得某一行业或领域内只有一家企业能够有效运营的情况。这类垄断并非通过人为手段形成，而是自然形成的。人们普遍认为，自然垄断通常出现在那些需要大规模基础设施投资的行业，比如电力、自来水供应和铁路运输等。这些行业的特点是，一旦企业投入了巨额资金建设基础设施，其他企业再进入市场的成本会非常高昂，因此很难形成竞争。
电力行业的自然垄断
电力行业是一个典型的自然垄断例子。电力公司需要建设大量的发电站、输电线路和配电网络，这些基础设施的建设和维护成本极高。一旦某家公司完成了这些基础设施建设，其他公司再想进入市场几乎是不可能的。比如在美国，许多地方的电力供应都是由一家公司垄断的，因为重新建设一套完整的电力系统不仅成本高昂，而且效率低下。可以看出，电力行业的自然垄断特性使得消费者只能依赖于一家供应商，这也带来了价格和服务质量上的挑战。
自来水供应的自然垄断
自来水供应是另一个典型的自然垄断领域。自来水公司需要铺设大量的管道网络来将水输送到千家万户，这种基础设施的建设和维护同样需要巨额投资。在很多城市，自来水供应是由一家公司独家经营的。例如，英国的自来水行业在1989年进行了私有化改革后，形成了多个区域性的垄断公司。这些公司在各自的区域内几乎没有任何竞争对手，因为重新建设一套供水系统不仅不经济，而且对环境和社会资源的浪费也是巨大的。
铁路运输的自然垄断
铁路运输也是一个常见的自然垄断例子。铁路系统的建设和维护需要大量的资金和技术投入，尤其是轨道、车站和信号系统的建设。在很多国家，铁路运输都是由国家或少数几家大型企业垄断经营的。比如在法国，国有的法国国家铁路公司（SNCF）几乎垄断了全国的铁路运输业务。虽然近年来出现了一些私营铁路公司的尝试，但由于基础设施的高昂成本和复杂性，竞争依然非常有限。可以看出，铁路运输的自然垄断特性使得市场竞争难以形成，消费者的选择也相对有限。