折射现象的基本概念
折射是指光从一种介质进入另一种介质时，由于介质的光速不同，导致光的传播方向发生改变的现象。这种现象在日常生活中非常常见，比如当我们将一根筷子插入水中时，筷子看起来像是弯曲的，这就是光的折射现象。折射现象的发生是由于光在不同介质中的传播速度不同，当光从光速较快的介质进入光速较慢的介质时，光线会向法线方向偏折；反之，当光从光速较慢的介质进入光速较快的介质时，光线会远离法线方向偏折。
虚像与实像的区别
在讨论折射是虚像还是实像之前，我们需要明确虚像和实像的区别。实像是光线实际汇聚形成的像，可以通过屏幕捕捉到；而虚像则是光线看似汇聚但实际上并未汇聚的像，无法通过屏幕捕捉到。例如，平面镜成像是典型的虚像，因为光线在镜面反射后看似汇聚在镜后某一点，但实际上并没有光线真正汇聚在那里。相比之下，凸透镜成像则是实像的例子，因为光线经过透镜后确实会在某一点汇聚形成清晰的图像。
折射与虚实像的关系
回到折射现象本身，折射既可以产生虚像也可以产生实像。具体取决于光的传播路径和观察的角度。例如，当光线通过玻璃棱镜时，由于光的折射作用，我们看到的像是虚像。这是因为光线经过棱镜后并未实际汇聚在某一点上，而是看似从某一点发出或汇聚。另一方面，当光线通过凸透镜或凹透镜时，根据透镜的形状和光线的入射角度不同，可以形成实像或虚像。例如，凸透镜在特定条件下可以形成实像，而凹透镜则通常形成虚像。因此，折射并不固定地产生虚像或实像，而是取决于具体的物理条件和观察方式。