银河系的定义与结构
银河系是地球所在的星系，是一个包含数百亿颗恒星、行星、气体、尘埃和暗物质的巨大天体系统。它的形状大致呈盘状，中心有一个明显的凸起，称为核球。银河系的直径约为10万光年，厚度则从中心向外逐渐变薄。太阳系位于银河系的旋臂之一，距离银河系中心约2.6万光年。
银河系与其他星系的关系
在宇宙中，银河系并不是唯一存在的星系。实际上，它只是众多星系中的一个。根据目前的观测数据，宇宙中大约有数千亿个星系，每个星系都由数十亿到数万亿颗恒星组成。这些星系之间通过引力相互作用，形成更大的结构，如星系团和超星系团。银河系属于本星系群，这是一个包含约54个星系的群体，其中最著名的成员是仙女座星系。
银河系的未来演化
随着时间的推移，银河系的结构和组成将会发生变化。由于引力的作用，银河系与邻近的仙女座星系正在逐渐靠近并最终将发生碰撞和合并。这一过程预计将在数十亿年后发生。合并后的新星系将拥有更多的恒星和更复杂的结构。此外，随着恒星的演化和超新星的爆发，银河系的化学成分也会发生变化，新的元素将被不断创造出来并分布到整个星系中。