外观特征
高铁和火车的外观特征是最直观的区分方式。高铁通常设计得更加流线型，车身颜色多为银灰色或白色，车头的形状尖锐，以减少空气阻力。相比之下，传统火车通常较为方正，车头可能更加圆润，车身颜色多样，包括绿色、蓝色或红色等。此外，高铁的车窗设计更为宽大，提供更好的视野和舒适度，而传统火车的车窗则相对较小。
速度与性能
高铁和火车在速度和性能上有显著差异。高铁以其高速著称，最高时速可达350公里以上，而普通火车的最高时速通常在100至160公里之间。这种速度差异使得高铁能够在大城市之间提供快速、高效的交通服务。此外，高铁的加速和减速过程更为平稳，乘坐体验更加舒适。传统火车虽然在速度上不及高铁，但在某些线路和地区仍然发挥着重要作用。
设施与服务
高铁和火车在设施和服务方面也有所不同。高铁车厢内部通常配备有先进的设施，如宽敞的座椅、电源插座、无线网络等，为乘客提供更加便捷的旅行体验。车厢内还设有餐车或售卖小吃的服务区。相比之下，传统火车的设施可能较为简单，座椅可能不如高铁舒适，但价格通常更为亲民。此外，传统火车在一些偏远地区或短途旅行中仍然具有不可替代的作用。